Dag 1: Quito.

De hoofdstad van Ecuador ligt op 2.850m aan de voet van de vulkaan Pichincha, ingebed in de groene Andes vallei. Quito, één van de oudste steden van Zuid-Amerika, is ook één van de weinige steden, die talrijke monumenten en ongelofelijke kunstschatten van de Spaanse koloniale tijd konden bewaren. De oude stad behoort sinds 1978 tot het werelderfgoed van de UNESCO. U maakt een uitgebreide tocht door het koloniale centrum van Quito en bezichtigt de meest belangrijke kerken, gebouwen en pleinen. Aansluitend rijdt u naar de heuvel Panecillo en geniet van een overweldigend uitzicht op de stad en de omliggende vulkanen, sommige met sneeuw bedekt.

Overnachting: Hostal Charles Darwin (nieuwe stad) of Hotel San Francisco de Quito (oude stad).

Dag 2: Quito – Indianen markt in Otavalo – Lagune Cuicocha (O).

Afwisselende landschappen met diepe valleien en hoge bergtoppen ziet u op weg naar Otavalo. U bereikt de stad met de meest belangrijke Indianen markt van Zuid-Amerika. Op de “Plaza de Ponchos”vindt u een selectie van kunsthandwerk zoals sieraden, keramiek en geweven textiel. Tegen de middag rijdt u naar het idyllische kratermeer Cuicocha, waar u langs de rand van de krater een makkelijke wandeling gaat maken. Bij goed weer heeft u prachtig uitzicht over de vallei van Otavalo en de omliggende vulkanen Cotacachi, Imbabura en Cayambe.

Overnachting: Hosteria Pantavi.

Dag 3: El Angel (O/L/D).

De reis gaat eerst door de tropisch warme en zeer droge Chota vallei. U bereikt het kleine stadje El Angel. Van daar gaat een onverharde weg naar het gelijknamige, beschermde natuurgebied. Het hoogland is begroeid met de “Frailejones”, tot 4m hoge planten. U wandelt op een eenvoudig pad door de prachtige vegetatie tot aan een lagune.

Overnachting: Polylepis Lodge.

Dag 4: El Angel – Ibarra – Cotacachi – Otavalo (O).

Na het ontbijt maakt u een wandeling door het indrukwekkende Paramo-landschap van El Angel en door het Polylepis-bosje met z’n papierbomen. U bezoekt de kleine handwerkers-dorpen rond Otavalo en het stadje Cotacachi, waar u een grote selectie aan leerartikelen vindt.

Overnachting: La Casa de Hacienda.

Dag 5: Otavalo – Cayambe-Coca-Reservaat – Papallacta (O).

U gaat naar het evenaar monument Quitza-To, waar u leert, hoe de Indianen van de Ecuadoriaanse Andes al 1000 jaar geleden de ligging van de evenaar precies konden bepalen. Aansluitend verder dwars door het natuurgebied Cayambe-Coca. De weg voert door weelderige hooglandvegetatie langs enkele pittoreske meren. U bereikt het dorpje Oyacachi. Bij mooi weer ziet u de vulkaan Antisana (5.758m) met sneeuw op de top. Tegen de avond bereikt u op 3.300 m hoogte het prachtig gelegen thermaal bad Papallacta, waar u de dag in de comfortabele spa van het hotel kunt besluiten.

Overnachting: Hotel Termas de Papallacta Resort & Spa.

Dag 6: Papallacta – Pastaza Canyon – Baños/Patate (O/D)

‘s Ochtends ziet u de omgeving van het thermaal bad Papallacta. U maakt een korte wandeling langs het bergbeekje Rio Papallacta. Met orchideeën, bromelia’s en mos overgroeide bomen staan langs de weg. Daarna rit naar het spectaculaire Pastaza dal, langs de “straat van de watervallen en orchideeën”. In Rio Verde onderneemt u een korte wandeling langs een ruisende waterval “Pailon del Diablo” (duivelspan). Aansluitend gaat het verder door het groene berglandschap naar het levendige bedevaartsoord Baños met de beroemde thermale baden.

Overnachting: Hacienda Leito.

Dag 7: Patate – Chimborazo – Riobamba (O).

De reis gaat verder naar de hoogste vulkaan van Ecuador, de Chimborazo (6.310m). U doorkruist de Arenal, een woestijnachtig landschap en ziet de kuddes vicuñas. U heeft de mogelijkheid, een korte wandeling naar de Edward Whymper hut op 5.000 meter te maken. Daarna verder naar uw accommodatie.

Overnachting: Hotel Bambu.

Dag 8: Treinrit naar Nariz del Diablo – Ingapirca – Cuenca (O).

Vroeg in de ochtend begint de meest avontuurlijke treinreis van Zuid-Amerika. De reis gaat eerst door pittoreske cultuurlandschappen van de Andes en kleine dorpen tot aan Alausí. Van daar voert het spoor door een nauw en droge vallei richting het lager gelegen land. Bij Nariz del Diablo overbrugt u enorme hoogteverschillen. De reis gaat verder met de auto door mooie berglandschappen naar Ingapirca, waar u de grootste vestiging van de Inca’s van Ecuador gaat zien. Een avontuurlijke tocht door het mooie tempel- en vestigingscomplex staat op het programma. U hoort veel over de cultuur van de Inca’s en hun voorvaderen, de Cañaris. Laat in de middag bereikt u Cuenca.

2 overnachtingen: Hotel Victoria.

Dag 9: Cuenca (O).

Vandaag ziet u de mooie koloniale stad Cuenca, die in 1999 door de UNESCO tot werelderfgoed verklaard werd. De oever langs de Rio Tomebama, de indrukwekkende kathedraal en de markt zijn hoogtepunten van de wandeling. U bezoekt ook een Panamahoedenfabriek, waar u ziet hoe deze worden gemaakt. Namiddag ter vrije besteding.

Dag 10: Cuenca – Saraguro (O/D).

Deze excursie brengt u in de regio rond Cuenca. U kunt over een steil pad de bekende waterval van Girón bezichtigen en aansluitend het subtropische Yunguilla dal bezoeken, waar u alles over de verwerking van suikerriet te weten komt. Als alternatief bezoekt u de dorpen rondom Cuenca, die bekend staan om verschillende kunsthandwerken, zoals het maken van goud- en zilversieraden. Na de middag rijdt u in zuidelijke richting door glooiende landschappen naar de kleine stad Saraguro. Saraguro is het “land van de mais” en het meest belangrijke Indiaanse centrum van Zuid-Amerika. Het Kichwa-volk valt door de zwarte traditionele kleding van de mannen en de hoeden met koevlekken op. U kunt van dichtbij aan het culturele leven van deze gemeenschap deelnemen.

Overnachting: Hostal Achik Wasi of in een gezin (eenvoudige accomodatie).

Dag 11: Saraguro – Vilcabamba (O).

Na het ontbijt reist u naar het dal van Vilcabamba. Vialcabamca staat bekend om de bewoners met de lange benen. Men zegt dat dit komt door de schone en frisse lucht en het eersteklas mineraalwater. Het indrukwekkend mooie berglandschap nodigt u uit voor wandelingen en uitstapjes te paard.

Overnachting: Hosteria Izhcayluma.

Dag 12: Vilcabamba – Zaruma (O).

De ochtend is ter vrije besteding. U zet de reis voort in de richting van de kust en komt in het mooie goudgraverstadje Zaruma met een prachtig panoramazicht. Het centrum van deze bergvestiging ligt op de top van een kleine bergkam en bestaat uit bonte houten huizen.

Overnachting: Hosteria El Jardin.

Dag 13: Zaruma – Guayaquil (O).

Op een weg met veel bochten bereikt u door het groene hoogland het lagere land aan de kust van de Grote Oceaan. Bij Machala bezoekt u een bananenplantage en hoort u veel over het verbouwen van dit fruit. Ecuador is de grootste exporteur van bananen. Slechts 60 km ten zuidoosten van Guayaquil ligt één van de mooiste en meest diverse natuurgebieden van de Ecuadoriaanse kust. U maakt een wandeling door het tropische droogbos. Met een beetje geluk kunt u brulapen zien. Op een bootexcursie ziet u de meest intacte mangrovebossen van Zuid-Amerika. Tijdens de tocht kunt u veel vogelsoorten, zoals reigers, ibissen, kormorane, pelikanen en ijsvogels zien. Bij eb verzamelen de locals de gewilde rode mangrovekreeften. ’s Avonds bereikt u de gezellige havenstad Guayaquil.

Overnachting: Hotel Manso of Hotel Continental.

Dag 14: Guayaquil (O).

Ochtendwandeling door het centrum van Guayaquil. U ziet de exotische leguanen in het Parque Bolívar, wandelt langs de nieuw ingerichte oeverpromenade naar de historische wijk Las Peñas en geniet van het uitzicht van de heuvel Santa Ana over de stad, de slome Rio Guayas en de groene Mangrovegordel. Na de middag transfer naar de luchthaven. Individueel vertrek.