Japan, het land van contrasten en verassingen
Japan is een indrukwekkend (vakantie) land dat ten oosten van Azië ligt en bestaat uit circa 6.800 eilanden. De meeste eilanden hebben weinig of geen bevolking. De grootste eilanden zijn Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu. De hoofdstad en grootste stad van Japan is Tokyo. Met bijna 40 miljoen inwoners is het de op een na grootste metropool ter wereld. Het gehele land telt ca. 125 miljoen inwoners. Sinds 1868, iets meer dan een eeuw, is Tokyo de hoofdstad van Japan, maar dat is het niet altijd zo geweest want Kyoto heeft langer de heerschappij uitgeoefend over het land dan welke Japanse stad dan ook. Japan is een land met ongelofelijke contrasten. Japan heeft een zeer oude cultuur en traditie, samen met de religie van Japan staat dit in grote tegenstelling tot de grote technische industrie en de bruisende economie van dit land.
De snelste en vaak ook de goedkoopste manier om tijdens een vakantie rond te reizen is via het uitgebreide treinnetwerk met een Japan Rail Pass. Het openbaarvervoer is zeer goed geregeld in Japan. De meeste plaatsen en bezienswaardigheden bevinden zich op redelijke afstand van de stations. Japan is hierdoor ook uiterst geschikt om individueel te bezoeken.
Hokkaido
Hokkaido is één van de vier grote Japanse eilanden. Dit eiland is het meest noordelijk gelegen en heeft voor zijn formaat in verhouding weinig inwoners. Het eiland heeft een uitgestrekte wildernis, oerbossen, vulkanische meren met hotsprings en hoge bergtoppen. Ook de hoofdstad van het eiland, Sapporo, is de moeite waard te bezoeken. Vanuit Sapporo is het Shikotsu National Park gemakkelijk bereikbaar. De bijzondere kratermeren van dit nationale park trekken grote aantallen natuurliefhebbers. Een van de actiefste vulkanen van Japan, de Usu-vulkaan, waakt over het Toya-meer. Zuidelijker bevindt zich de stad Kushiro. Ten noorden van deze plaats ligt het Kushiro National Park. Dit is het grootste moeras van Japan en hier dansen de Japanse Kraanvogel.
Honshu
De grootste en belangrijkste steden van Japan bevinden zich allemaal op het eiland Honshu. Denk hierbij aan steden zoals Tokyo, Osaka, Kyoto en Hiroshima. Al deze steden zijn eigenlijk al een avontuur op zich en zijn geweldig om te bezoeken. Osaka is natuurlijk niet zo groot als de metropool Tokyo, maar er is ook veel te beleven. De stad is als het ware de bakermat van de Japanse cultuur en samenleving en is tegenwoordig ook op economisch en industrieel gebied erg belangrijk. Net zoals Tokyo en andere grote steden op Honshu, heeft ook deze stad een centrum met wolkenkrabbers en felle lichtreclames. Dankzij de centrale ligging is Osaka net als Kyoto een fijne uitvalsbasis voor vele bezienswaardigheden.
Het charmante stadje Takayama heeft een oud centrum met een leuke markt en eveneens een mooi kasteel. In het schilderachtige stadje Kanazawa kunt u de beroemde Kenrokuen-tuin bewonderen en de goed bewaard gebleven Samurai-huizen. Kyoto is een bijzonder veelzijdige en gezellige stad met veel bezienswaardigheden. Vanuit Kyoto kunt u interessante bestemmingen bezoeken. De naam Hiroshima is onlosmakelijk verbonden met de atoombomaanval die hier op 6 augustus 1945 werd uitgevoerd door de Amerikanen. Het Peace Memorial Park in Hiroshima is de plek waar uitgebreid stil wordt gestaan bij de tragedie, met ruimte voor verschillende monumenten en een museum.
Kyushu
Kyushu is het zuidelijkst gelegen hoofdeiland van Japan. Het is een bergachtig eiland met de grootste actieve vulkaan van Japan, de Aso (1.592 meter). Het eiland vormde de bakermat van de Japanse samenleving en heeft vele historische gebouwen, prachtige natuur en moderne steden. In de natuur van Kyushu kunt u onder andere wandelen en fietsen. In één van de vele leuke steden op het eiland kunt u cultuur opsnuiven, tempels bezoeken of winkelen. Het eiland biedt volop variatie: Nederlandse geschiedenis bij Nagasaki, talloze warmwaterbronnen rond Beppu en historische Samoerai-huizen. Fukuoka is de hoofdstad van de gelijknamige prefectuur en tevens de grootste stad van Kyushu. De stad heeft maar liefst 1,5 miljoen inwoners en heeft een typisch Japans centrum met veel hoogbouw en veel opvallende, felle lichtreclame.
Okinawa
Okinawa bestaat uit enkele honderden eilandjes, gelegen tussen het Japanse eiland Kyushu en Taiwan. Over een lengte van zo’n 1200 kilometer vindt u drie eilandgroepen: de Okinawa-eilanden, de Miyako-eilanden en de Yaeyama-eilanden. Hoewel de eilanden officieel onderdeel zijn van Japan, zijn er ook zeker verschillen te ontdekken. De eilandbewoners hebben een eigen dialect en eigen cultuur, en kennen een roerige geschiedenis en oorlogsverleden. De eilandengroep heeft een subtropisch klimaat en maken het daardoor een ideale vakantiebestemming voor zon, zee en strand.
De stranden van Okinawa worden tot de mooiste van Japan gerekend. Wit zand, wuivende palmbomen en een azuurblauwe zee zijn hier namelijk geen uitzondering. Okinawa staat ook bekend als een geweldige duik- en snorkelbestemming. U kunt er ook fantastisch zwemmen met zeeschildpadden, octopussen en mantaroggen. Het koraal is kleurrijk, redelijk onaangetast en er zwemmen veel zeer tropische vissen.
Op vakantie naar het land van de rijzende zon?
Wilt u op vakantie naar het schitterende Japan? Graag helpen wij u met het samenstellen van uw droomreis. Wij adviseren u graag over welke onderdelen u vooral niet moet vergeten om uw reis tot een onvergetelijke, unieke reis te maken! Op onze site geven wij als voorbeeld een 15-daagse reis en een 21-daagse reis. Maar ook een 9-daagse busreis behoort tot de mogelijkheden. Alle reizen worden op maat voor u samengesteld en kunnen naar wens worden aangepast.
Voor meer informatie over dit land, kijk ook eens op de site van Japan Travel.